早在1871年，法国传教士大卫就曾在云南打听到有关滇金丝猴的故事。1895年，法国传教士比尔和索利首次采到了7个滇金丝猴标本，并将其全数送到了法国巴黎自然历史博物馆保存。1897年，该博物馆的动物学家爱德华根据这些标本首次正式发表了有关滇金丝猴的科学记述，正式定名为Rhinopithecus bieti，滇金丝猴才逐渐被世人所认识。