科学家可能发现了疟疾感染者招引蚊子的部分原因。疟疾是经蚊子叮咬或输入带疟原虫者的血液而感染疟原虫所引起的虫媒传染病。寄生于人体的疟原虫共有四种，即间日疟原虫，三日疟原虫，恶性疟原虫和卵形疟原虫。
蚊子喜欢叮咬已感染上疟疾的人，而且明显是由某种气味引起的。如今，在一项新的研究中，瑞典研究人员说，他们鉴定出疟原虫分泌出的一种物质触发人体产生这种气味，而且这种气味仅为蚊子所察觉到。相关研究结果于2017年2月9日在线发表在Science期刊上，论文标题为“A key malaria metabolite modulates vector blood seeking, feeding, and susceptibility to infection”。
英国利物浦热带医学院寄生虫研究员Alvaro Acosta Serrano（未参与这项研究）说，“这是这个谜团中非常吸引人的部分。”
他说，人们可能有朝一日制造出这种吸引蚊子的芳香物质人工合成版本，从而引诱和杀死这些蚊子。
瑞典研究人员报道，在血液中，疟原虫释放一种特定的物质，即类异戊二烯前体分子：(E)-4-羟基-3-甲基-丁-2-烯基焦磷酸（HMBPP）。这种物质与疟疾感染者的血细胞混合在一起，从而产生一种似乎特别吸引蚊子的芳香气味。
根据世界卫生组织（WHO）的统计，疟疾每年杀死大约42.9万人，其中大多数是非洲的儿童。当蚊子叮咬一个已感染上疟原虫的人，吸取其血液和疟原虫，然后叮咬另一个人时，疟疾就会发生扩散。
抵抗疟疾的关键策略包括喷洒杀虫剂，利用含有驱虫剂的蚊帐驱赶这些晚上叮咬人的蚊子，较早地鉴定和治疗这种疾病。在2015年，世界上首个疟疾疫苗得到批准，但是它仅在大约三分之一的儿童体内有效，因而迄今为止还未被世界卫生组织推荐使用。
在当前的这项研究中，瑞典研究人员小心翼翼地释放上百只蚊子（逐只地释放）到一个Y型三通管中。这个Y型三通管中加有混合这种疟疾物质的人血液，或者人血液。大约95%的蚊子直接飞入到混合这种疟疾物质的人血液中。
论文第一作者Noushin Emami说，“它们都拼命地开始吸血。”Emami不辞辛苦地记录着这些蚊子的反应。
Emami和她的同事们也发现这些蚊子吞食更多的携带这种疟疾物质的血液，因此在理论上，这应当会更快地扩散疟疾。
这一发现是吸引人的，但是还需要在实验室外进行测试。
